opéra en 1 acte avec Prologue ; vers. en 1 acte : Stuttgart, 1912 ; 2e vers., révisée et avec Prologue : Vienne, 1916

Wagner le surnommait « Ma petite comédie ». Une comédie où un géant en trucide un autre tout de même. Mais cela est vrai, il règne sur « L'Or du Rhin » une sorte de légèreté, d'ironie constante qui ressortent plus de la comédie que du drame, jusqu'à son resserrement dramatique - c'est l'opéra le plus court de Wagner, bien qu'il soit l'amorce de la Tétralogie. Musicalement, « L'Or du Rhin » est aussi une partition avant-gardiste. Ecoutez simplement les musiques qui accompagnent Wotan dans son voyage au Niebelung.

Un coup de génie. Poursuivi par des créanciers indélicats, Wagner avait fui l'Allemagne en compagnie de sa jeune épouse pour gagner Londres, mais une tempête manqua de les faire sombrer et le bateau dut trouver refuge dans un port danois. Si la mer a une telle présence dans « Le Vaisseau fantôme », ce n'est pas par hasard. Wagner joue ici la première carte absolument libre de son génie. Partition formidable, où il révèle tout son art dans une structure dramatique singulièrement ramassée.