Bach le composa en 1734, le constituant d'une suite de six cantates unifiées en une seule grande arche où il réemploie souvent des partitions antérieures. L'oeuvre exulte de toutes parts, c'est la plus aisément accessible des grandes partitions religieuses du Cantor de Leipzig.

Chef-d'oeuvre absolu de Bach, autant que la « Saint Matthieu » dans l'ombre de laquelle on la relègue trop souvent, la « Passion selon saint Jean » est pleinement dramatique, une musique pour le théâtre dès son choral d'entrée quasiment. La puissance de suggestion de cette partition saisit toujours autant. Bach la fit exécuter à Leipzig le 7 avril 1724.

Significativement, Haydn composa « La Création » à l'orée du XIXe siècle. L'oeuvre frappa par son "Chaos" initial un public qui avait perdu l'habitude des descriptions sonores des origines du monde fréquentes à l'ère baroque - voyez le "Chaos" des « Eléments » de Jean-Ferry Rebel, bien plus moderniste encore que celui de Haydn. Sa structure particulière, assez symphonique, à l'opposé des canons de l'oratorio classique, intrigua moins. C'est pourtant elle qui donne toute sa prospective à une partition décidément visionnaire.

L'opus final de Mahler - la « 10e Symphonie » restera inachevée - et explicitement ses adieux à ce monde. L'oeuvre est devenue emblématique de toute une culture. Elle referme tout un monde, celui du post-romantisme, et désigne clairement la musique de demain. Symphonie déguisée plus que cycle de lieder, son ultime mouvement, "Der Abschied" ("L'Adieu" ) contient certaines des plus belles pages de l'histoire de la musique.

Opéra maçonnique ou conte pour les enfants ? En tout cas « Singspiel ». A force d'insister sur les fonctions supposées de l'oeuvre, on a oublié que Mozart y revendiquait la naissance de l'opéra allemand. Cette partition à tiroirs aura fourni une matière considérable aux exégèses les plus savantes et aussi les plus absconses. Et si la « Flûte » était simplement un conte rêvé par Mozart au bord de sa tombe ?

A noter, cette oeuvre est utilisée dans la musique de(s) film(s) : Amadeus, Miss Detective, Volte/Face, Qui m'aime ?, L'Ange bleu, La Flûte enchantée, Watch it