L'alpha de la discographie de l'intégrale des « Sonates pour piano » de Beethoven : Schnabel fut le premier à vouloir graver systématiquement ce corpus. A l'époque seul Wilhelm Kempff l'enregistrait lui aussi, mais il laissa sa première intégrale au 78 tours inachevée. Artur Schnabel avait donné pour la première fois toutes les sonates en concert à Berlin en 1927 à l'occasion du centenaire de Beethoven. Il répétera ce marathon dans la même ville en 1932, peu avant de commencer à enregistrer les premières sonates, puis en 1934 à Londres et enfin en 1936 à New York. Ses captations discographiques reflètent son évolution dans ces oeuvres au cours de toutes ces années. A la parution des enregistrements, Schnabel déclara qu'il était heureux du résultat car son jeu semblait improvisé : l'improvisation était une pratique courante de Beethoven lorsqu'il était au piano. Et ce qui frappe en effet est l'extraordinaire liberté interprétative - sans pour autant que Schnabel s'éloigne du texte -, la capacité à recréer un imaginaire poétique avec un sens des couleurs particulièrement sollicité. Aujourd'hui, cette somme n'a rien perdu de son pouvoir d'enthousiasme.